Les gardes-côtes indiens et sri-lankais se rencontrent à Colombo pour renforcer la lutte contre la criminalité maritime transnationale, favoriser la coopération régionale

Dans une étape significative vers le renforcement de la sécurité maritime régionale, le Garde-côtes indien (ICG) et le Garde-côtes sri-lankais (SLCG) ont tenu leur 7ème réunion annuelle de haut niveau à Colombo le 11 novembre 2024. La réunion, dirigée par le directeur général S. Paramesh de l'ICG et le directeur général Rear Admiral Y.R. Serasinghe du SLCG, marque un engagement continu des deux nations à collaborer à la prévention des crimes maritimes transnationaux et à l'objectif plus large de coopération régionale.

Le dialogue annuel de haut niveau entre l'Inde et les garde-côtes du Sri Lanka sert de forum stratégique pour faire face aux défis maritimes régionaux. Ceux-ci comprennent le trafic de drogues, la pollution marine, la sécurité des marins, les programmes de renforcement des capacités et l'adoption de meilleures pratiques. Les deux pays reconnaissent depuis longtemps les avantages mutuels d'efforts coordonnés, notamment en réponse à des menaces et défis transnationaux uniques à la région.

La base pour ces réunions annuelles a été établie en 2018 lorsque les deux agences des garde-côtes ont signé un mémorandum d'entente, institutionnalisant la coopération entre les deux forces maritimes. Dans le respect de ce cadre, les discussions de cette année ont souligné la nécessité de lutter contre les crimes maritimes et d'améliorer les patrouilles coordonnées, les opérations de recherche et de sauvetage et le partage des informations.

Le dialogue de cette année suit de près les récents engagements diplomatiques visant à renforcer la sécurité maritime et à protéger les intérêts régionaux. Les deux Garde-côtes ont souligné la nécessité d'une coordination étroite sur les questions de pêche illégale, de la sécurité des marins et des préoccupations environnementales telles que la pollution marine. Avec le trafic de drogues dans la région de l'océan Indien qui pose des risques importants, les discussions ont également porté sur la lutte contre cette menace particulière par le biais du partage d'informations et des actions conjointes d'application de la loi.

La réunion s'est conclue par un engagement fort de renforcer les mécanismes de coopération, d'améliorer les échanges de formation, et de déployer des ressources supplémentaires si nécessaire pour contrer efficacement les menaces maritimes. La huitième réunion annuelle sera accueillie par l'Inde en 2025.

La réunion de haut niveau a eu lieu une semaine après la 34e réunion de la ligne de démarcation maritime internationale IMBL de la marine et des garde-côtes de l'Inde et du Sri Lanka le 6 novembre 2024. Cette précédente réunion, coprésidée par le Rear Admiral Ravi Kumar Dhingra de la Marine indienne et le Rear Admiral S.J. Kumara de la Marine sri-lankaise, s'est tenue à bord du navire naval sri-lankais SLNS Vijayabahu dans la baie de Palk. 

Les discussions lors de la réunion de l'IMBL étaient axées sur le renforcement de la sécurité maritime dans la baie de Palk et le golfe de Mannar, ainsi que sur l'approche de la question ancienne des pêcheurs qui s'égarent dans les eaux territoriales.

L'un des problèmes les plus urgents abordés lors des récentes réunions entre les forces maritimes des deux nations est le différend concernant les pêcheurs dans le détroit étroit de Palk, qui sépare le Tamil Nadu du nord du Sri Lanka. Les pêcheurs des deux côtés de la frontière maritime franchissent souvent par inadvertance, ou délibérément, les eaux de l'autre, ce qui entraîne de fréquentes détentions et une escalade des tensions.

Le problème est profondément complexe, impliquant des droits historiques, des revendications territoriales et la survie économique. 

Alors que les deux nations travaillent à des solutions à long terme, le rôle des Garde-côtes reste essentiel pour gérer les incidents immédiats et réduire la fréquence de ces conflits. Les rencontres bilatérales des Garde-côtes sont un forum important pour examiner les progrès, affiner les protocoles opérationnels et assurer la sécurité et le bien-être des communautés de pêcheurs des deux côtés.

En plus de faire face aux défis immédiats, la réunion annuelle ICG-SLCG a également mis l'accent sur une approche prospective. Les deux pays ont résolu d'augmenter les sessions de formation conjointes et les programmes de renforcement des capacités visant à améliorer les capacités de chaque force. Ces efforts sont non seulement essentiels pour faire face à des menaces spécifiques comme le trafic de drogues et la pêche illégale, mais aussi pour renforcer leur résilience face aux menaces de sécurité plus larges posées par les acteurs non étatiques dans la région de l'océan Indien.

Les réunions annuelles servent également de plateforme pour que les deux Garde-côtes partagent les meilleures pratiques, améliorent la gestion des ressources et assurent des réponses efficaces aux catastrophes naturelles et aux autres urgences. Étant donné l'augmentation du trafic maritime dans l'océan Indien, une telle collaboration est vitale pour assurer des voies de navigation sûres et pour protéger l'écosystème marin précieux de la région.